Song nguy thuyền (trích sách, phần 1)

"Tôi xây dựng các nhân vật thành những người vô cùng trải đời và uyên bác, đồng thời đặt rất nhiều kỳ vọng vào họ, hy vọng độc giả có thể dựa vào những tri thức và hiểu biết của họ để suy nghĩ về những khổ nạn mà nhân loại phải trải qua, dù là dưới góc độ của triết học, tôn giáo hay đạo đức." - Tạ Lăng Khiết
 

Biển xanh! Vòm trời đảo ngược! Một mê cung đầy nước! Ngụp lặn trong làn nước tĩnh mịch, sâu thẳm, trong lòng Tô Ngữ không khỏi hoang mang, sợ hãi. Giữa dòng hải lưu, sương mù giống hệt một lớp vải mỏng, từng đám san hô kết lại rực rỡ như ánh lửa. Loài sinh vật không xương sống này lấp lóa tựa lân tinh, tạo thành những quầng sáng với đủ hình thù trông vừa giống một dải hoa văn được kéo dài ra vừa giống một hình xoắn ốc đang treo lơ lửng, lúc thì vươn cao chiếc cổ dài như đang muốn phóng nọc lên không trung, lúc lại đua nhau khoe sắc, khí thế hào hùng. Sau một thoáng rùng mình, cô chầm chậm di chuyển trong làn nước. Người dân ở đây nói, loài “rắn đầm phá” này thường gây ra tai họa, chúng hay tụ tập trôi nổi thành đàn, nối thành vòng tròn vào lúc chạng vạng hoặc nửa đêm, tiếng nước sục sôi giống như âm thanh từ tự nhiên, cảnh tượng kỳ lạ đầy choáng ngợp cứ kéo dài mãi không dứt. Khi nghe câu chuyện ấy, người phương Đông sẽ im lặng không nói lời nào, nét mặt lộ ra vẻ nghiêm nghị, còn người phương Tây thì ắt hẳn nhướn mày tỏ vẻ cảnh giác đối với những truyền thuyết thần bí của phương Đông. Họ không muốn coi những sinh vật bí ẩn này là Satan bị Chúa trục xuất hay quỷ thần bị phong ấn bởi lời nguyền của Solomon3, song, mặt biển xanh cũng chưa chắc đã nở ra hoa anh túc.

Tô Ngữ đã ngụp lặn trong lòng Thái Bình Dương rất nhiều lần, nhưng đối với vùng biển Chuuk4, nơi có một nghĩa địa ở dưới đáy đại dương khiến người ta kinh sợ này thì đây là lần đầu tiên. Trước mắt cô là xác của một con tàu đắm đang nghiêng mình dưới đáy biển sâu, nhưng nó không phải là chiếc Arizona bị đánh chìm ở Trân Châu cảng, chiếc Titanic bị chôn vùi dưới đáy Bắc Đại Tây Dương hay “người chị em” Britannic bị vùi xác nơi đáy biển Hy Lạp.

Tất cả đều không phải.

Đây là một con tàu chiến của Nhật Bản bị chôn vùi dưới đáy Nam Thái Bình Dương. Tòa lâu đài nguy nga tráng lệ từng tung hoành trên mặt biển ngày nào đã không còn tồn tại, thay vào đó là sự thối rữa đầy chết chóc của hoen gỉ và cáu bẩn. Nghe nói, cách đây không lâu, một người tên Rob Ballard cùng đoàn thám hiểm của mình đã nhìn thấy xác tàu Titanic ở dưới đáy Bắc Đại Tây Dương, nó cũng có hình hài giống như vậy. Thực ra, cho dù đã xuất hiện từ ngàn xưa trên con đường tơ lụa hay bị nhấn chìm bởi chiến tranh thì xác những con tàu bị vùi sâu trong lòng biển cả đều giống nhau. Chỉ là nghĩa trang chiến địa ngay trước mắt cô lúc này tập trung quá nhiều xác tàu nên khung cảnh có chút ngổn ngang, hỗn loạn. Hơn năm mươi xác tàu thuyền ở vùng rạn san hô vòng có tên Chuuk này đã bị hàu, san hô và vi sinh vật bao phủ. Suốt mấy chục năm qua, chúng vẫn nằm yên dưới đáy biển với rất nhiều tư thế khác nhau và không còn giữ được hình dạng ban đầu, trông chúng vừa giống như tàn tích của những ngôi miếu cổ vừa giống như những chiếc quan tài giấu mình dưới những tầng đất sâu. Chúng lơ lửng giữa lòng biển thăm thẳm, trông thật âm u, đáng sợ. Ôi! Một thời oanh liệt, chọc trời khuấy nước!

Biển xanh như một mê cung khiến người ta cảm thấy choáng ngợp. Ánh sáng xuyên qua lăng kính của những con sóng, chiếu xuống các tầng nước, đám sứa trôi lững lờ trên mặt biển tựa như một lớp vải đăng ten, lấp lóa đến chói mắt. Những vết tích của khu rừng vẫn còn nguyên đó, những mỏm đá, những hẻm núi đằng xa không khỏi khiến cho người ta cảm thấy hoài nghi về việc mình đang trôi nổi giữa lòng đại dương hay đang lững thững trên mặt đất trong một buổi chiều hoàng hôn sương khói lãng đãng. Lúc này, Andre giống như một chú rắn nước đang bơi bên cạnh, Tô Ngữ hít lấy một hơi dưỡng khí, tinh thần thư thái trở lại, không rõ vì sao những hồi ức khi ở Đại Tây Dương lại ùa về.

Mấy năm trước, Tô Ngữ đã cùng William Moore và Andre Davis đi khám phá vùng biển phía Nam Xích đạo, cứ như đang lạc vào một tiên cung vậy, tất cả đều khiến cho người ta say đắm: thực vật đung đưa nhảy múa; những rạn san hô lấp lánh như kim cương rải rác khắp nơi; các loài cá dập dờn tựa lá rụng mùa thu; từng đàn sứa mềm mại, uyển chuyển uốn lượn, bên dưới phần thân trông như chiếc mũ nấm là những sợi xúc tu trôi bồng bềnh, chúng phiêu du giữa đại dương trong vắt như gương; làn nước lúc xanh lúc tím, khi vàng khi cam giống như ngọn lửa, lại càng giống một bức màn che rực rỡ đang thong thả lướt trôi, thứ ánh sáng bàng bạc lấp lánh vô tình vương trên đám dây leo của rừng nhiệt đới, tạo nên một khung cảnh vô cùng tráng lệ! Một lát sau, hải quỳ tiến về phía trước theo nhịp điệu, thỉnh thoảng lại phun ra một cột nước, một tiếng “phù” giòn tan vang lên bên tai...