Series "Những thử thách của Apollo" - Tòa tháp Nero (trích sách, phần 1)

“Khi dặn ta đừng quên kiếp sống con người, cậu muốn nói rằng hãy sống trên nỗi đau và bi kịch, vượt qua nó, rút kinh nghiệm từ nó. Đó là điều mà thần linh chưa bao giờ làm được. Bọn ta chỉ biết than vãn thôi."

Trên đường du lịch ngang qua Washington, DC,

không khó để bắt gặp vài con rắn đội lốt người. Tuy nhiên, ta vẫn không khỏi chột dạ khi thấy một con rắn siết mồi hai đầu bước lên chuyến tàu của bọn ta tại ga Liên Hiệp.

Sinh vật nọ khoác lên mình bộ âu phục công sở lụa xanh, phần thân dài cuộn vào ống tay áo và ống quần thay cho tứ chi con người. Hai cái đầu thò qua cổ áo sơ mi như một cặp ống nhòm. Bước đi thanh thoát chẳng kém một con rối bơm hơi cỡ khủng, gã tìm đến chỗ ngồi ở cuối toa tàu, hướng mặt về phía bọn ta.

Hành khách xung quanh không ai nhìn tới con quái. Nhất định Màn Sương đã che mờ tầm mắt, khiến họ chỉ trông thấy một hành khách bình thường như bao người khác. Gã rắn không làm ra hành động đe dọa nào. Gã thậm chí còn không nhìn đến hai người bọn ta. Có lẽ gã chỉ là một tên quái vật sáng đi làm, chiều tan sở về nhà mà thôi.Thế nhưng, lòng ta vẫn cứ canh cánh bất an…

Ta bèn thì thầm với Meg, “Không muốn làm em lo đâu…”

“Suỵt,” cô bé nói.

Meg tuân thủ quy tắc im lặng khi đi tàu một cách cực kỳ nghiêm túc. Kể từ khi lên tàu đến giờ, âm thanh nghe được trong toa chủ yếu chỉ có Meg chu mỏ suỵt mỗi khi ta mở miệng, hắt hơi hay hắng giọng.

“Nhưng có một con quái vật kìa,” ta vẫn kiên trì.

Meg ngẩng mặt khỏi cuốn tạp chí quảng cáo của hãng tàu Amtrak, một bên lông mày nhướng qua gọng kính mắt mèo đính đá. Đâu?

Ta hất cằm về phía con quái. Sau khi đoàn tàu rời ga, con rắn đã xoay cái đầu trái ra cửa sổ. Còn cái đầu phải thì thè lưỡi liếm láp chai nước suối giữ bằng phần thân cuộn lại thay cho bàn tay.

“Là một con lưỡng đầu xà,” ta thì thầm, đoạn bổ sung cho rõ nghĩa, “một loài rắn có đầu mọc ở cổ và đuôi.”

Meg cau mày, so vai một cái như muốn nói, Nhìn cũng lành tính mà. Rồi quay về đọc báo tiếp.

Ta bấm bụng không tranh cãi. Chủ yếu vì không muốn bị suỵt nữa.